Pastel de nata ou Pastel de Belém? Conheça a história por detrás do doce português

Aparece nas pastelarias, acompanha o café e faz parte tanto dos dias comuns como das visitas de quem quer conhecer a culinária portuguesa. Para muitos emigrantes, porém, o seu significado vai além do sabor. Encontrar um pastel de nata longe de Portugal pode trazer a lembrança de uma manhã na pastelaria, de uma pausa no trabalho ou de um encontro em família.

Mas há uma dúvida que continua a atravessar fronteiras: afinal, o nome correto é pastel de nata ou Pastel de Belém?

Uma história ligada à doçaria conventual portuguesa

As raízes do pastel de nata estão ligadas à doçaria conventual, uma parte importante da história gastronómica de Portugal.

Durante séculos, conventos e mosteiros portugueses desenvolveram receitas marcadas pelo uso de açúcar e gemas de ovo. Dessa tradição nasceram muitos dos doces que continuam presentes na cultura do país.

A história mais conhecida do pastel de nata leva-nos até Belém, em Lisboa, junto ao Mosteiro dos Jerónimos. No início do século XIX, existia nessa zona uma refinaria de cana-de-açúcar ligada a uma pequena loja.

Depois da Revolução Liberal de 1820, os conventos e mosteiros de Portugal foram encerrados em 1834. Como forma de sobrevivência, doces originários do mosteiro começaram a ser vendidos nessa loja e ficaram conhecidos como Pastéis de Belém.

Em 1837, a produção passou a ser feita em instalações junto à antiga refinaria, segundo uma receita proveniente do Mosteiro dos Jerónimos. Essa receita continua secreta e, segundo a casa original, é conhecida apenas pelos mestres pasteleiros responsáveis pela sua produção.

Pastel de nata e Pastel de Belém são a mesma coisa?

Pertencem à mesma família, mas os nomes não devem ser usados como se representassem exatamente o mesmo produto.

Pastel de nata é o nome geral do doce feito com uma base de massa folhada e recheio cremoso. Pode ser produzido em pastelarias, padarias e confeitarias de diferentes regiões de Portugal e também noutros países.

Pastéis de Belém® é o nome dado aos pastéis produzidos desde 1837 pela casa original situada em Belém, segundo a receita secreta associada ao Mosteiro dos Jerónimos.

Por isso, podemos dizer que o Pastel de Belém é um tipo específico e histórico de pastel de nata, ligado a um local e a uma receita particular. Os restantes chamam-se pastéis de nata.

A diferença não diminui a importância das outras versões. Pelo contrário: mostra como uma tradição portuguesa ultrapassou os limites de Lisboa e passou a ser reproduzida, adaptada e apreciada em diferentes partes do mundo.

Porque se chama pastel de nata?

Para os brasileiros, a palavra “pastel” pode lembrar de imediato a massa frita e salgada das feiras. Em Portugal, porém, o termo também é usado para pequenos doces feitos com massa e recheio.

A “nata” do nome está ligada ao aspeto e à consistência cremosa do recheio. Curiosamente, o nome não deve ser interpretado como uma lista obrigatória de ingredientes: há receitas de pastel de nata que não levam nata propriamente dita.

O que identifica o doce é a combinação entre a massa folhada, com as suas camadas leves e estaladiças, e o recheio cremoso, que ganha uma superfície dourada e ligeiramente tostada durante a cozedura.

Canela ou açúcar?

Não existe uma única maneira de apreciar um pastel de nata.

Muitas pessoas preferem comê-lo ainda morno, tal como sai do forno. Outras juntam canela em pó, açúcar ou os dois. Também é comum acompanhá-lo com uma bica, o tradicional café expresso português.

A escolha varia de pessoa para pessoa, mas o ritual faz parte da experiência. O contraste entre a massa estaladiça e o creme macio ajuda a explicar porque é que um doce tão pequeno conquistou tanta gente.

Um sabor que atravessou o Atlântico

Hoje, o pastel de nata já não pertence apenas às montras de Lisboa. Atravessou o oceano com os portugueses e com as tradições levadas por diferentes gerações de emigrantes.

Nas lojas da Seabra Foods, o doce volta a encontrar uma comunidade que reconhece a sua história. Para alguns clientes, é uma descoberta. Para outros, é um sabor familiar, capaz de encurtar por alguns instantes a distância de casa.

É assim que uma tradição se mantém viva: preparada, partilhada e apresentada a novas pessoas.

Seja com canela, açúcar ou simplesmente acompanhado por um café, o pastel de nata continua a levar um pouco de Portugal em cada camada.