¿Pastel de nata o Pastel de Belém? Conoce la historia detrás del dulce portugués

Aparece en las pastelerías, acompaña el café y forma parte tanto de los días comunes como de las visitas de quienes desean conocer la cocina portuguesa. Para muchos inmigrantes, sin embargo, su significado va más allá del sabor. Encontrar un pastel de nata lejos de Portugal puede traer el recuerdo de una mañana en la pastelería, de una pausa en el trabajo o de un encuentro en familia.

Pero una duda sigue cruzando fronteras: al final, ¿el nombre correcto es pastel de nata o Pastel de Belém?

Una historia ligada a la repostería conventual portuguesa

Las raíces del pastel de nata están ligadas a la repostería conventual, una parte importante de la historia gastronómica de Portugal.

Durante siglos, los conventos y monasterios portugueses desarrollaron recetas marcadas por el uso de azúcar y yemas de huevo. De esa tradición nacieron muchos de los dulces que siguen presentes en la cultura del país.

La historia más conocida del pastel de nata nos lleva hasta Belém, en Lisboa, cerca del Monasterio de los Jerónimos. A principios del siglo XIX, había en esa zona una refinería de caña de azúcar vinculada a una pequeña tienda.

Después de la Revolución Liberal de 1820, los conventos y monasterios de Portugal fueron cerrados en 1834. Como forma de supervivencia, dulces originarios del monasterio comenzaron a venderse en esa tienda y se hicieron conocidos como Pastéis de Belém.

En 1837, la producción pasó a realizarse en instalaciones cercanas a la antigua refinería, siguiendo una receta proveniente del Monasterio de los Jerónimos. Esa receta sigue siendo secreta y, según la casa original, solo la conocen los maestros pasteleros responsables de su elaboración.

¿Pastel de nata y Pastel de Belém son lo mismo?

Pertenecen a la misma familia, pero los nombres no deben usarse como si representaran exactamente el mismo producto.

Pastel de nata es el nombre general del dulce hecho con una base de hojaldre y relleno cremoso. Puede elaborarse en pastelerías, panaderías y confiterías de distintas regiones de Portugal y también en otros países.

Pastéis de Belém® es el nombre de los pasteles producidos desde 1837 por la casa original ubicada en Belém, según la receta secreta asociada al Monasterio de los Jerónimos.

Por eso, podemos decir que el Pastel de Belém es un tipo específico e histórico de pastel de nata, ligado a un lugar y a una receta particular. Los demás se llaman pasteles de nata.

La diferencia no resta importancia a las demás versiones. Al contrario: muestra cómo una tradición portuguesa superó los límites de Lisboa y pasó a ser reproducida, adaptada y apreciada en distintas partes del mundo.

¿Por qué se llama pastel de nata?

Para los brasileños, la palabra “pastel” puede recordar de inmediato la masa frita y salada de las ferias. En Portugal, sin embargo, el término también se usa para pequeños dulces preparados con masa y relleno.

La “nata” del nombre está ligada a la apariencia y a la consistencia cremosa del relleno. Curiosamente, el nombre no debe interpretarse como una lista obligatoria de ingredientes: existen recetas de pastel de nata que no llevan nata propiamente dicha.

Lo que identifica al dulce es la combinación del hojaldre, con sus capas ligeras y crujientes, y el relleno cremoso, que adquiere una superficie dorada y ligeramente tostada durante la cocción.

¿Canela o azúcar?

No existe una única manera de disfrutar un pastel de nata.

Muchas personas prefieren comerlo aún tibio, tal como sale del horno. Otras le agregan canela en polvo, azúcar o ambas. También es común acompañarlo con una bica, el tradicional café expreso portugués.

La elección puede variar de persona a persona, pero el ritual es parte de la experiencia. El contraste entre la masa crujiente y la crema suave ayuda a explicar por qué un dulce tan pequeño conquistó a tanta gente.

Un sabor que cruzó el Atlántico

Hoy, el pastel de nata ya no pertenece solo a las vitrinas de Lisboa. Cruzó el océano junto con los portugueses y con las tradiciones que llevaron distintas generaciones de inmigrantes.

En las tiendas de Seabra Foods, el dulce vuelve a encontrarse con una comunidad que reconoce su historia. Para algunos clientes, es un descubrimiento. Para otros, es un sabor familiar, capaz de acortar por unos instantes la distancia de casa.

Así es como una tradición sigue viva: preparándose, compartiéndose y presentándose a nuevas personas.

Ya sea con canela, azúcar o simplemente acompañado de un café, el pastel de nata sigue llevando un poco de Portugal en cada capa.